科技日報北京11月15日電 (記者房琳琳)據《科學美國人》雜志官網14日報道稱，美國國家航空航天局(NASA)下一個火星探測任務是明年發射“洞察”號(InSight)火星著陸器。

　　InSight的全稱是對地震調查、地質測量和熱傳輸內部勘探的英文字頭縮寫。由NASA和洛克希德·馬丁太空系統公司共同建造。現在，著陸器正在進行熱力和真空測試。洛克希德·馬丁公司“洞察”號項目的組裝、測試與發布操作項目主管斯科特·丹尼爾斯說，發射可能會在2018年5月5日進行，“由于行星際發射窗口有限，必須提前完成所有測試工作，并在明年2月下旬運往加州范登堡空軍基地準備發射”。

　　“洞察”號遭遇過波折。鑒于荷載關鍵儀器之一——法國航天局提供的SEIS地震儀傳感器密封真空環境存在泄漏現象，2015年12月，NASA宣布暫停其于2016年發射的計劃。NASA噴氣推進實驗室項目首席研究員布魯斯·班納特說，好在地震儀2016年8月通過了關鍵的評估。

　　發射推遲和SEIS地震儀的維修使項目總成本高達8億美元，合作伙伴國支付了其中的1.75億美元。經過仔細評估后，NASA決定再次投入1.3億美元，以保障火星登陸任務。

　　“洞察”號能夠幸存，是因它將探尋太陽系內除地球外的巖石星球內部構造，為可否在其上建造永久建筑物提供參考；還能幫助科學家拼湊40多億年前陸地世界的形成過程；此外，它還能了解火星內部溫度信息，利用一流設備研究的火星天氣，能揭示太陽風、宇宙射線和帶電粒子如何通過大氣傳播沖擊火星表面。

　　NASA行星科學部主任吉姆·格林說：“‘洞察’號任務將揭示火星這顆活躍星球的內部現狀。”該任務雖然與NASA的火星登陸計劃沒有直接聯系，但獲得的所有信息對未來人類登陸火星具有重要參考價值。