20世紀80年代，第一臺PC機誕生。
1981年8月12日，IBM在紐約曼哈頓華爾道夫飯店的會議廳展示了一款小型電腦，在此之前，電腦是普通用戶難以企及的龐然大物。IBM公司為它的新產品命名為IBMPC（PersonalComputer，即“個人電腦”）。
Intel葛魯夫和微軟比爾·蓋茨在第一臺個人電腦前感慨萬千
PC機一經問世，便“驚艷”了全世界。
到了90年代，PC機作為高端電子產品，走進大眾的工作和生活。能夠操作電腦，一度成為“有學問”的代名詞。當然也帶來諸多的優勢，比如：用電腦寫文章，有兩個好處，一是節約，二是提高效率。
對于前者，用鍵盤和顯示器代替了筆墨，顯然是節約了耗材，當然這個節約的意義并不是單純的環保，更重要的是節約了很多時間。時間的節約，直接導致了工作效率的提高。不是嗎？“好文章是改出來的”，甚至是“文章不厭百回改”。
在運指如飛之間，文章的詞匯、段落瞬間完畢，更加不可思議的是，“Ctrl＋C”和“Ctrl＋V”組合，完全代替了手工的修改、涂抹和手動“剪輯”的工作，編輯完畢之后，用印刷體打印出來，簡直是漂亮之極。最動人之處莫過于對文字的處理，可以隨時保存、編輯和打印，一張3．5寸的軟盤，幾乎可以保存一本《紅樓夢》的全集。
作為工具的PC機，不但改變了工作行為，更最重要的是改變了思維方式。
21世紀的第一個10年，是互聯網的時代，此時PC機幾乎走進千家萬戶，成為網絡時代下的一個工具，但是它的發展，再次“驚艷”了全世界。網絡技術改變了“青燈黃卷，皓首窮經”的學習模式。在互聯網上，所需要的任何資料，均可以信手拈來，足不出戶便知天下事。而信息的搜索和處理，只不過是其強大功能中的“九牛一毛”。移動互聯網的開通，更讓互聯網如虎添翼，也給更多的人帶來了上網的便利。
如今，作為PC機大腦的處理器，已經是由“單細胞”進化為“多細胞”，正在向更高的智能化和小型化方向進化。處理器在PC業務的發展之路，貌似已經是波瀾不驚，那么下一個“驚艷”會是哪個方向？
事實證明是： 物聯網（IoT，Internet Of Things）和人工智能，而二者的大腦都是“CPU”，只不過是芯片在體積和性能的差異、承載對象的載體不同罷了。
目前，物聯網技術應用的浪潮已經勢不可擋，人工智能正期待打破效率瓶頸。不過從長遠看，智能機器和人工智能還處于初始階段，長路漫漫，剛剛開始。
從 2013年 開始，一個新的名詞被提出來：智能硬件。
智能硬件，從名稱上看，是一類具有Smart特性的電子產品。但仔細推敲起來，不難發現，其實這是一個偽概念：硬件只是一種外在形態，手環是硬件，機器人是硬件，具體到每個品類它的內在規律是完全不一樣的。因此，可以把它分成左右兩條路，一條路是叫新消費電子，另外一條路叫新智能主機，新消費電子面向日常生活，新智能主機面向的五年后的未來。
消費電子發展
首先，了解一下什么是消費電子。
消費電子和新消費電子
消費電子（Consumer electronics），指供日常消費者生活使用的電子產品。消費類電子產品在不同發展水平的國家有不同的內涵，在同一國家的不同發展階段有不同的內涵。
比如：在我國，初期消費類電子產品是指用于個人和家庭與廣播、電視有關的音頻和視頻產品，如：電視機、影碟機（VCD、SVCD、DVD）、錄像機、攝錄機、收音機、收錄機、組合音響、電唱機、激光唱機（CD）等。而在一些發達國家，則把電話、個人電腦、家庭辦公設備、家用電子保健設備、汽車電子產品等也歸在消費類電子產品中。
隨著技術發展和新產品新應用的出現，數碼相機、手機、PDA等產品也在成為新興的消費類電子產品。從20世紀90年代后期開始，融合了計算機、信息與通信、消費類電子三大領域的信息家電，開始廣泛地深入家庭生活，它具有視聽、信息處理、雙向網絡通訊等功能，由嵌入式處理器、相關支撐硬件（如：示卡、存儲介質、IC卡或信用卡的讀取設備）、嵌入式操作系統以及應用層的軟件包組成。目前，音頻、視頻和通訊設備是信息家電的主要組成部分，并構成智能家電的組成部分，包括已經付諸實踐的家電，諸如：電冰箱、洗衣機、微波爐等等。
消費電子，除了與容積相關的大型家用電器以外，大多朝向輕、薄、短、小、化的發展，以方便攜帶或使用。此外，消費電子的自動化程度逐漸提高。例如單鍵操控（One Touch），模糊邏輯（Fuzzy logic），簡化使用者的操作。
2013年 到 2014年 智能硬件這一波大多數是新消費電子，新消費電子有兩個特征：
第一、它是一個大規模的存量市場，是對已有電子產品的改造升級，而非創造新品類。
第二、它是用互聯化的手段改造關鍵節點，是否智能不關鍵，關鍵是有沒有提升體驗。
它取代的對象是傳統的消費電子公司，如：松下、索尼。關于這一點，可以在每個家庭中找到證據：早期的家用洗衣機的幾乎都是機械洗衣機，但是當單片機足夠便宜后，都變成了微控制洗衣機。目前，市場上正在逐漸接受智能家居和智能家電，那么有理由相信，在未來幾年，隨著聯網模塊價格的降低，以及網絡技術的升級和推廣，物聯網洗衣機將會得到普及。
從新消費電子到新智能主機
新智能主機則是另外一種思路，與新消費電子截然不同，甚至相反。
新消費電子改變的是一個功能，一個行業，而新智能主機改變的是若干個行業，就像無人機，現在改變的是僅僅是相機，未來有可能會改變物流和安防。2015年涌現的智能硬件很大一部分都在新智能主機這個范疇。
新一代的智能主機出現時，往往伴隨兩個特征：
（1） 交互方式上維度的提升。
從 PC 到手機，人機交互上增加了三個維度，即：移動性、LBS（Location Based Services，定位服務）和語音。這些維度增加后，終端就變得更加強大，原本不可能完成的任務現在就可以完成了。
機器人在很大程度上改變人機交互方式。以手機手法短信為例，傳統的方式是這樣的：我們給手機發送一條短信，然后手機返回給我們一段信息。但是機器人不同，你給它一個指令，它返回給你的可能是一個動作，或是一個已經完成的任務，信息和動能之間第一次有了交互。VR／AR 則是在手機的基礎上又增加了三維空間這一維度，可發揮的空間大了很多，互動娛樂碰上三維空間，這里面可發生的化學反應太多了。
（2） 極大的延展空間。
一個未來的智能化主機，改變的往往不只是一個行業，而是若干個行業，這終端不是 feature phone，而是 smart phone，可以承載很多應用和內容。
長遠來看，有理由相信：新智能主機里會涌現出下一個 Smart Phone，并且會誕生下一批“殺手”級應用。從 PC 到手機，涌現出了微信、百度地圖、美團等殺手級應用，這些應用的產生一定程度上是因為巧妙利用了智能機的特性，從而完成了之前 PC 上無法完成的任務；同理，新的智能終端出現時，應該也會完成之前手機上無法完成的一些任務，比如 MOOC 教學缺少沉浸感，比如多故事線的游戲。