4 月 1 日消息，SpaceX 于美國東部時間 3 月 31 日晚上 9 點 46 分（注：北京時間 4 月 1 日 9 點 46 分）在 NASA 肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射工位，成功發(fā)射了其“獵鷹 9”（Falcon 9）火箭，將名為“Fram2”的私人載人航天任務(wù)送入地球極地軌道。這是人類歷史上首次有載人航天器環(huán)繞地球兩極飛行。

此次“Fram2”任務(wù)的“龍”飛船（Crew Dragon）名為“堅韌”（Resilience），搭載了四名首次進(jìn)入太空的宇航員。他們分別是來自馬耳他的指令長 Chun Wang，來自挪威的飛船指揮官詹妮克?米克爾森（Jannicke Mikkelsen），來自德國的飛行員拉貝亞?羅格（Rabea Rogge），以及來自澳大利亞的醫(yī)療官兼任務(wù)專家埃里克?菲利普斯（Eric Phillips）。

在發(fā)射后短短的 2.5 分鐘內(nèi)，“獵鷹 9”號的第一級助推器順利關(guān)閉其九臺梅林發(fā)動機(jī)，并與火箭主體成功分離，隨后進(jìn)行了一次減速點火，使其能夠按計劃在大約 5.5 分鐘后降落在位于大西洋上的 SpaceX“照章辦事”（Just Read the Instructions）無人駁船上。

火箭的第二級繼續(xù)將“堅韌”號飛船送入近地軌道，并在發(fā)射后不到 10 分鐘時將其釋放，使其開始獨立飛行。在接下來的三到五天內(nèi)，這四位宇航員將在地球最偏遠(yuǎn)的地區(qū)上空飛行，以前所未有的視角觀察地球兩極。

據(jù)悉，“Fram2”任務(wù)的名稱來源于 19 世紀(jì)末挪威的極地探險船“Fram”號，該船在 20 世紀(jì)初探索了北極和南極地區(qū)。“Fram”在挪威語中意為“前進(jìn)”或“向前”。此次任務(wù)繼承了其海洋探險先驅(qū)的精神，共攜帶了 22 項實驗，宇航員將在任務(wù)期間進(jìn)行這些實驗，包括首次嘗試在太空種植蘑菇，以及一臺將在軌道上首次拍攝人體 X 射線的設(shè)備。其他實驗還將研究微重力對人類骨骼肌肉系統(tǒng)在太空飛行期間的影響。

“Fram2”是 SpaceX 的第 17 次載人航天任務(wù)，也是為私人客戶進(jìn)行的第六次發(fā)射。“堅韌”號飛船此前已執(zhí)行過四次載人任務(wù)，包括為美國國家航空航天局（NASA）執(zhí)行的首次國際空間站（ISS）商業(yè)載人任務(wù)“Crew-1”，以及 SpaceX 首次和最近一次的地球軌道私人載人發(fā)射任務(wù)“Inspiration4”和“Polaris Dawn”。

值得一提的是，“Fram2”的發(fā)射距離 SpaceX 為 NASA 執(zhí)行的“Crew-10”任務(wù)升空僅相隔兩周零三天，這是 SpaceX 兩次載人航天發(fā)射之間間隔時間最短的一次。

預(yù)計“Fram2”任務(wù)將持續(xù)三到五天，最終將以一次太平洋濺落結(jié)束，這將是 SpaceX 載人航天任務(wù)首次在太平洋降落。該公司此前所有的載人飛行都降落在佛羅里達(dá)州海岸附近，但 SpaceX 正在將返回地點轉(zhuǎn)移到西海岸，以最大限度地減少“龍”飛船碎片在返回地球途中可能對人員或財產(chǎn)造成的損害。

此外，在著陸后還將進(jìn)行一項最終的研究實驗。宇航員在身體重新適應(yīng)地球引力的過程中，將放棄通常在太空飛行后使用的醫(yī)療和行動輔助。