北京時間今天（9月7日）早上，日本宇宙開發機構暨航天局（JAXA）用H2-A火箭從種子島航天中心發射“調查月球”（SLIM）探測器。

　　與中國的嫦娥或印度的月船等較大型探測器不同，加注推進劑后質量僅為700公斤的SLIM選擇了一條緩慢、節能的奔月軌道，將在大約4個月后到達月球。到達后，它將在軌道上停留約1個月，然后嘗試著陸。該任務計劃在希奧利隕石坑（Shioli Crater）著陸，并對周邊環境展開勘察。希奧利隕石坑是酒海（Mare Nectaris）地區內一個300米寬的撞擊坑，大致位于月球正面南緯13度、東經25度。

　　SLIM的主要任務是驗證在距離預定目標100米范圍內的精確著陸。目前的月球著陸能力還限于著陸點方圓幾公里的數量級。一個被稱為月球探測車1號的小型探測器將在著陸前與SLIM分離，并對該地點進行成像。SLIM還搭載了球形的迷你月球車SORA-Q（也稱為月球探測車-2），由發明變形金剛玩具的日本玩具制造商Tomy設計。

　　如果順利著陸，日本將成為繼蘇聯、美國、中國和印度之后第5個登陸月球的國家。今年4月25日，ispace公司的白兔-R（HAKUTO-R）M1著陸器因軟件故障墜毀月面，使這家總部位于東京的公司失去了創造全球首次商業登月紀錄的機會。

　　JAXA是《阿爾忒彌斯協議》的簽署國之一。美日兩國領導人去年宣布，一名日本宇航員將前往阿爾忒彌斯計劃下的“門戶”（Gateway）月球軌道空間站。白宮的一份解釋文件稱，日本通過與美國簽訂的一系列國際協議獲得了在阿爾忒彌斯任務中的一席之地和開展科學工作的機會。這些協議涉及網絡安全、5G網絡和科技合作等問題。

　　今天與SLIM月球任務一起發射升空的還有XRISM空間望遠鏡——它其實是本次任務的主載荷。望遠鏡由JAXA、NASA和ESA合作開發，旨在用X射線詳察宇宙。X射線天文學是最近60年來興起的一個領域。XRISM是日本自1979年以來發射的多個X射線望遠鏡中的一個，也是2016年Hitomi X射線望遠鏡在軌發生故障后的替代品。

　　接下來，作為日本主力火箭的H-2A還有兩次任務。一切順利的話，它將在明年上半年以50次發射、49次成功的成績光榮退役。接替它的H3火箭首次發射失敗，復飛時間未知。