美國空軍定于18日發射全球衛星定位系統(GPS)首顆新一代組網衛星“韋斯普奇”，以期實現更精確、更安全的定位。 美國國會下轄政府問責局推斷，軍方高調宣傳的這類性能升級2022年或2023年才能部分實現，緣由是地面控制系統的研發進度跟不上。

　　【有賣點】

　　“韋斯普奇”號人造衛星定于18日由美國太空探索技術公司“獵鷹9”火箭搭載，從佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心升空，比原定發射時間2014年晚大約4年。

　　第二顆新衛星已經造好，在洛克希德—馬丁空間系統公司位于科羅拉多州丹佛市以南的一家工廠“待命”。

　　包括“韋斯普奇”在內，新一代定位系統網絡由32顆衛星組成，提供更強、更抗干擾的軍用信號，替代現今在繞地球軌道運行的第二代衛星。

　　新一代GPS組網衛星可以發送一種新的民用信號，與其他國家定位衛星兼容，包括歐洲聯盟伽利略衛星導航系統。美聯社報道，這種新信號意味著部分民用設備可以與更多衛星確定相對距離，減少定位誤差。

　　洛—馬公司發言人介紹，手機等民用設備搜索GPS信號時，“能‘看見’的衛星顆數越多，越能知道自己在哪里。”

　　《全球導航衛星系統內幕》雜志創辦人、前任編輯格倫·吉本斯告訴美聯社記者，在現有GPS信號下，民用接收設備獲取的位置信息誤差范圍在3至10米之間。吉本斯推斷，新信號傳輸良好時，定位誤差將在1至3米之間，相當于現有準確度的三倍。同時，軍用信號的誤差更小。

　　【拖后腿】

　　美國政府問責局分管軍用和民用航天項目的斯蒂娜·沙普蘭說，軍用信號號稱更強、更抗干擾，但只有在新一代地面控制系統預期2022年或2023年建成后才能部分實現。而且，民用信號頻段在這套復雜系統建成前完全不能使用。

　　她說，新地面控制系統建設之所以延期，是因為無法達到國防部所定網絡安全標準。國防部在一份評估中認定，就這類標準而言，為美國聯邦政府和承包研發地面控制系統的雷神公司“表現非常差”。

　　沙普蘭說，聯邦政府原先為地面控制系統撥款37億美元，現在交付至少延期4年，可能超支25億美元。

　　雷神公司副總裁比爾·沙利文回應，新系統網絡安全問題已經解決；沒有超支或逾期，定于2021年6月交付空軍。美聯社報道，美國空軍已經著手制定新地面控制系統的替代方案，供發射、操控衛星。

　　新一代組網衛星中，第一批10顆衛星每顆造價5.77億美元，其中建成或在建衛星有8顆。美空軍9月推斷，其余22顆衛星將合計花費72億美元。政府問責局估算的費用則是120億美元。

　　美國軍事機構上世紀70年代研發GPS系統，現今依然由軍方設計、發射和運營。這套系統80年代起部分民用化。美空軍估計，全球大約40億人使用GPS系統提供的導航、銀行轉賬時間戳等服務。