據(jù)外媒報道，近日，通用電氣正就旗下數(shù)字業(yè)務部分尋求買家。自公司前首席執(zhí)行官Jeff Immelt投資數(shù)十億美元以來，該業(yè)務單元不僅沒有大幅盈利，反而出現(xiàn)了虧損。
由此，公司已經(jīng)雇傭了一家專業(yè)的投資銀行，負責相關業(yè)務單元的競拍工作。據(jù)知情人士透露，該業(yè)務單元去年產(chǎn)生了大約5億美元的收益，而后便一直在虧錢。
雖然按理說，對于身價超過1000億美元的通用電氣來說，這一業(yè)務單元的利潤是高是低，應該不會對整個公司產(chǎn)生太大影響。但鑒于之前公司的業(yè)務頻頻出現(xiàn)問題，所以此次出售之舉還是標志著其財富總額的不小變動。
其實，在Jeff Immelt的發(fā)展規(guī)劃中，位于加州圣雷蒙的數(shù)字業(yè)務部門，有著相當重要的地位，主要負責軟件的研發(fā)工作。為了將公司的資產(chǎn)重心從金融和媒體上轉移出來，并且進一步改善股價的疲軟狀態(tài)，通用電氣專門創(chuàng)建了一個名為Predix的軟件平臺，旨在幫助像公共基礎設施機構和航空公司這類的客戶收集和分析數(shù)據(jù)，從而提高自家設備的管理質量。
2015年，數(shù)字業(yè)務部門作為一個獨立運作的單元正式誕生，以期區(qū)別于自己的工業(yè)業(yè)務發(fā)展部門。為此，Jeff Immelt特地選擇了一位曾經(jīng)任職于思科的高管來擔任負責人。他還表示，希望到2020年的時候，通用電氣能夠成為行業(yè)排名前十的軟件公司之一。
2016年秋季，為了促進數(shù)字業(yè)務部門的發(fā)展，通用電氣斥資收購了好幾家公司。比如，以4．95億美元的價格買下了來自弗吉尼亞州的機械分析公司Meridium。再比如，以9．15億美元的價格買下了來自加州的云端移動現(xiàn)場服務公司ServiceMax。當時，高管們紛紛給出預估，說是到2020年，數(shù)字業(yè)務部門的軟件銷售業(yè)績，能夠突破150億美元的大關。而且，其中有一半將會來自針對電力行業(yè)提供的Predix應用程序銷售。
但可惜的是，雖然投入了數(shù)十億美元的資金，數(shù)字業(yè)務部門還是沒能在這個競爭日益激烈的市場中勝出。因為其他同行也紛紛使出渾身解數(shù)，積極推出各種用來管理和操控工業(yè)運作的數(shù)字工具。其中包括，微軟這類云端軟件供應商、IBM這類商業(yè)軟件制造商以及C3 IoT和Uptake Technologies Inc這類新興初創(chuàng)企業(yè)。
去年，Jeff Immelt離職，John Flannery接替了他的職位。自那以后，公司對數(shù)字業(yè)務部門的重視便逐步減弱。截至目前，公司已經(jīng)縮減了該部門的員工規(guī)模，同時還表示計劃把業(yè)務重心放在現(xiàn)有客戶和核心業(yè)務的軟件開發(fā)上，不會再關注其他行業(yè)。今年年初，John Flannery表示，希望Predix產(chǎn)品的收益今年能夠實現(xiàn)翻倍，達到10億美元左右，到2020年實現(xiàn)該部門的收支平衡。
根據(jù)公司的介紹，去年，數(shù)字業(yè)務的收益總額已經(jīng)達到40億美元。與2016年相比，出現(xiàn)了12％的增長。由于它計劃繼續(xù)為航空和電力客戶提供軟件服務，所以獲得的收益并不會完全流入買家的口袋。
至于該筆交易的價值總額，以及能夠產(chǎn)生的收益總額，我們目前還不得而知。
據(jù)知情人士透露，盡管目前交易還處于早期階段，但潛在買家包括不少軟件公司，以及希望著重拓展數(shù)字業(yè)務的工業(yè)化企業(yè)。
具體說來，前幾年公司大力推動數(shù)字業(yè)務部門發(fā)展的舉措，包括擴大研究支出、雇用大量程序員、針對所銷售的大型機械開發(fā)軟件程序等等。2016年，公司斥資超過40億美元來開發(fā)分析工具和機器學習軟件。而且，公司在該業(yè)務單元的對外宣傳上也是毫不手軟，說通用電氣是推動全新數(shù)字工業(yè)時代進步的核心驅動力。
與其他生產(chǎn)商不同，通用電氣最開始是白手起家自主構建操作系統(tǒng)的，并沒有與科技公司尋求合作。為了獲得飛機引擎和動力渦輪機中的數(shù)據(jù)，它自行設計了所需軟件，成功避開了運行中斷的問題。隨后，又將類似的工具賣給了客戶和其他生產(chǎn)商。
再后來，公司還與亞馬遜和微軟達成了合作伙伴關系，在它們的云端服務中運行自己的軟件。
來自Forrester Researc的Chris Voce表示：“一家公司想要像亞馬遜或微軟那樣，構建屬于自己的云端基礎設施，是一件非常困難的事情，想要兼顧成本和效益并不容易。”
現(xiàn)階段，通用電氣已經(jīng)開始了全面的結構重組工作，畢竟去年它的股價出現(xiàn)了大幅跳水，今年也沒能順利回升。今年六月，公司表示旗下醫(yī)療健康業(yè)務單元將會獨立出去。與此同時，還將出售自己手中持有的石油服務公司Baker Hughes的股份。
這兩大塊，再加上目前同樣處于出售狀態(tài)的鐵路業(yè)務，占據(jù)公司去年1220億美元總收益的三分之一。它表示，目前持續(xù)一年的業(yè)務組合評估已經(jīng)全部結束，價值200億美元的資產(chǎn)出售計劃也基本完成。
目前，其他一些工業(yè)化公司，包括霍尼韋爾、西門子和小規(guī)模公司，都在利用軟件幫助客戶提高重型機械的運作效率，通過復雜數(shù)據(jù)和模型來預測設備的性能表現(xiàn)。
瑞銀集團分析師Steve Winoker表示：“對于工業(yè)化企業(yè)來說，擁有屬于自己的數(shù)字戰(zhàn)略優(yōu)勢和能力，是相當必要的。這不僅能夠幫助提高設備的銷售業(yè)績，還能增加來自維護和服務的經(jīng)常性收益。不過，對于通用電氣而言，當務之急還是利用軟件來促進自家業(yè)務的增長。”