目前，有許多例子都可以證明3D打印技術在醫療領域的有效應用。從定制輔助設備到病人術前3D打印模型的準備，都足以證明3D打印對醫學進步起到的幫助。近日，來自哈佛大學的研究人員成功研發出可以存活6周的3D打印血管組織。而現在，同樣廣負盛名的美國西北大學也采用3D打印技術進行自己的3D打印定制血管工作。

　　Guillermo Ameer和Cheng Sun是美國西北大學工程學院的兩名教授，他們曾開發了一個特定的3D打印定制血管支架，非常靈活，還可生物降解。他們采用的方法是一種基于投影微立體光刻的3D打印技術，采用特別研制的聚合物進行3D打印支架的制作。據悉，這種3D打印血管支架具有優良的網格尺寸，有的直徑甚至可以小于3毫米。同時，3D打印技術還能實現在短時間內同時打印100多個支架，相比傳統制造方法來說，大大減少了時間和成本。

　　如今西北大學新研發出的3D打印支架采用了金屬絲網制成。該研究小組利用一種基于檸檬酸聚合物的材料進行開發，使得新的支架具有很高的靈活性，具有天然的抗氧化性質結構，并且也可以實現生物降解。同時，這種3D打印血管支架可以進行預裝，在需要進行植入的部位釋放藥物，以提高其在血管壁中的愈合過程。獨特的聚合物材料也可讓支架在血管中進行初始擴張時發揮特定的機械功能，達到緩慢溶解的效果。

　　事實上，植入特定支架是病人手術獲得成功的關鍵，因為不合適的支架將會在動脈周圍晃動，最終影響病人恢復。每當遇到這樣的情況時，醫生就不得不為病人再次打開被阻塞的支架，這將是昂貴并且高風險的過程。不過，此前推出聚合物3D打印支架存在一個缺點，就是相比絲網材料來說，它需要更長的時間來完成部署。為了彌補這一缺點，Guillermo Ameer和Cheng Sun采用厚度增加的金屬絲網制成支架。

　　西北大學這項研究是由美國心臟協會支持的。近日，該研究小組已將具體的研究成果做成論文發表在了學術期刊上。該研究項目除了Guillermo Ameer和Cheng Sun之外，還有Robert van Lith、Evan Baker博士后研究員等，共同列為論文的第一作者。接下來，該團隊還將繼續研究3D打印支架分解和吸收的時間長度，并致力于開發更多創新性的3D打印支架。