月球不同，這些“迷你小衛(wèi)星”并不具備簡(jiǎn)單的近圓形軌道，相反，它們的軌道更多的是在月球，地球以及太陽(yáng)三者的復(fù)雜引力場(chǎng)環(huán)境下形成的扭曲的不規(guī)則軌道" data-link="" style="margin: 0px auto; padding: 0px; border: 1px solid rgb(231, 231, 231); display: block;"/>　　和我們的天然衛(wèi)星月球不同，這些“迷你小衛(wèi)星”并不具備簡(jiǎn)單的近圓形軌道，相反，它們的軌道更多的是在月球，地球以及太陽(yáng)三者的復(fù)雜引力場(chǎng)環(huán)境下形成的扭曲的不規(guī)則軌道

小天體3753 “Cruithne”圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的奇特軌道

美國(guó)宇航局將對(duì)小行星開展探測(cè)作為最終將人類宇航員送上火星之前的關(guān)鍵步驟。而如果我們能夠識(shí)別更多類似的“迷你小衛(wèi)星”，那么我們便有了實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)目標(biāo)的一條捷徑" data-link="" style="margin: 0px auto; padding: 0px; border: 1px solid rgb(231, 231, 231); display: block;"/>　　美國(guó)宇航局將對(duì)小行星開展探測(cè)作為最終將人類宇航員送上火星之前的關(guān)鍵步驟。而如果我們能夠識(shí)別更多類似的“迷你小衛(wèi)星”，那么我們便有了實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)目標(biāo)的一條捷徑

　　據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，前幾天，美國(guó)宇航局公布了一段“深空氣候觀測(cè)站”(DSCOVR)探測(cè)器拍攝的月球從地球前方經(jīng)過的錄像，引發(fā)全球媒體和公眾的廣泛關(guān)注。

　　我們知道月球是我們地球的唯一天然衛(wèi)星，這當(dāng)然是正確的。不過，事實(shí)上在任何時(shí)間點(diǎn)上，地球軌道上也總會(huì)有那么幾顆“臨時(shí)”的小衛(wèi)星圍繞著地球運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　現(xiàn)在，一名科學(xué)家正在對(duì)這些特殊的小天體進(jìn)行追蹤，希望能夠借此找到一種未來探測(cè)更大小行星的捷徑。

　　我們都知道在太陽(yáng)系中的火星與木星之間存在一個(gè)小行星帶，那里的大部分小行星與地球之間并無(wú)什么交集。但也會(huì)有一部分小行星，它們的軌道會(huì)讓它們非常接近地球，并受到地球引力場(chǎng)的影響。

　　一般認(rèn)為這些被地球引力場(chǎng)影響的小天體都不會(huì)超過一臺(tái)家用洗衣機(jī)的大小，它們會(huì)圍繞地球運(yùn)行上一段時(shí)間，比如一年，隨后離開。

　　然而，這樣的小天體極難追蹤，因此科學(xué)家們一般都不得不依靠有關(guān)它們軌道的計(jì)算機(jī)模型來開展研究。

　　在8月3日舉行的國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)(IAU)會(huì)議上，美國(guó)夏威夷大學(xué)天文研究所的羅伯特·杰迪克(Robert Jedicke)博士表示：“我們目前只掌握其中一顆這類小天體的資料，這并非科幻小說中的情節(jié)。”

　　這顆“迷你衛(wèi)星”是在2006年被發(fā)現(xiàn)的，它圍繞地球運(yùn)行了大約一年，隨后離開，返回小行星帶。

　　其直徑大約3米左右，盡管聽起來很小，但實(shí)際上相比它的同伴們已經(jīng)算是比較大的了。這也就是為何這類小天體的追蹤會(huì)如此困難的原因。

　　羅伯特·杰迪克博士的計(jì)算顯示，在任何給定的時(shí)間點(diǎn)上，地球軌道上都應(yīng)當(dāng)存在超過一顆的這類小天體。利用一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)，杰迪克博士模擬了超過1000萬(wàn)顆小行星通過地球附近的情況。隨后他對(duì)其中大約1.8萬(wàn)顆顯示被地球引力場(chǎng)捕獲的小天體軌道進(jìn)行了追蹤。

　　研究結(jié)果顯示，在任意給定的時(shí)間點(diǎn)上，在地球軌道上都應(yīng)該存在至少一顆直徑約1米左右的小天體。

　　和我們的天然衛(wèi)星月球不同，這些“迷你小衛(wèi)星”并不具備簡(jiǎn)單的近圓形軌道，相反，它們的軌道更多的是在月球，地球以及太陽(yáng)三者的復(fù)雜引力場(chǎng)環(huán)境下形成的扭曲的不規(guī)則軌道。

　　盡管這類小天體中的大部分在這場(chǎng)引力的拔河賽中一般只會(huì)圍繞地球運(yùn)行九個(gè)月左右的時(shí)間，但也有一些可能會(huì)被困在地球軌道上運(yùn)行達(dá)到數(shù)十年之久。

　　現(xiàn)在，杰迪克博士想要捕獲其中的這樣一塊“太空石塊”并對(duì)其開展研究，因?yàn)樗鼈兓蛟S代表了太陽(yáng)系早期形成以來未受改造或改變非常小的樣品。

　　另外，這類小天體實(shí)際上也提供了一種研究小行星帶天體更便捷的途徑，因?yàn)槲覀儾槐匕l(fā)射探測(cè)器長(zhǎng)途跋涉，遠(yuǎn)處的小行星會(huì)自己來到我們的跟前讓我們仔細(xì)端詳。

　　美國(guó)宇航局的長(zhǎng)期計(jì)劃是捕獲一顆小行星并將其拖到月球軌道上來。就在去年，美國(guó)宇航局還專門公布了實(shí)現(xiàn)這一計(jì)劃的兩種不同方案。其中一項(xiàng)方案是前往太空深處捕獲一顆小型太空石塊，而另一項(xiàng)方案則計(jì)劃捕獲一顆稍大一些的小行星。

　　但無(wú)論是哪一種方案，其針對(duì)的目標(biāo)天體直徑都不能超過10米左右，并隨后將其拖入月球軌道。美國(guó)宇航局將對(duì)小行星開展探測(cè)作為最終將人類宇航員送上火星之前的關(guān)鍵步驟。而杰迪克博士表示，如果我們能夠識(shí)別更多類似的“迷你小衛(wèi)星”，那么我們便有了實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)目標(biāo)的一條捷徑。

　　在2006年，美國(guó)亞利桑那大學(xué)的卡特里娜巡天項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)了一顆“迷你小衛(wèi)星”，其編號(hào)為2006 RH120。在被發(fā)現(xiàn)之后，它圍繞地球運(yùn)行了約一年不到的時(shí)間，隨后離開圍繞地球運(yùn)行的軌道，再次回到圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的大軌道上。

　　這顆衛(wèi)星實(shí)際上也并非唯一的案例。在1997年，科學(xué)家們也曾發(fā)現(xiàn)過另外一顆類似的小天體，編號(hào)3753 “Cruithne”。科學(xué)家們相信，“Cruithne”奇特的軌道將幫助我們理解引力是如何幫助行星體形成的。Cruithne 并非簡(jiǎn)單的圍繞地球運(yùn)行，就像月球那樣，或是真正的人造地球衛(wèi)星那樣。相反，它的軌道在內(nèi)太陽(yáng)系區(qū)域內(nèi)雜亂分布，沿著一種所謂的“馬蹄形軌道”運(yùn)行。

　　杰迪克博士指出：“這類‘迷你小衛(wèi)星’在科學(xué)上非常重要。一顆這樣的小天體有朝一日可以被帶回到地球上來，從而讓我們擁有低成本獲取大量地外物質(zhì)的途徑，這些樣品在太陽(yáng)系形成以來的46億年時(shí)間里沒有經(jīng)歷過大的改變。”