隨著人們節能環保意識的日漸增強，業界越來越關注能源消耗對環境的影響。在各種能源消耗途徑中，據統計，有高達20%至22%的電能用于照明。提高照明應用的能源使用效率乃至進一步降低其能源消耗，有助于減少二氧化碳排放，造就更加綠色環保的世界。因此，高能效照明正在成為業界競逐的一個焦點。
從應用領域來看，照明涵蓋住宅照明、工業照明、街道照明和餐廳、零售及服務業照明等不同類別。而從功率等級來看，除了低功率照明，也包括大功率區域照明，典型應用如柱燈(bollards)、洗墻燈(wall wash)、外墻燈(wall pack)、隧道照明、街燈、停車場及公共安全照明、工業及零售照明等室外照明，以及低頂燈(low bay)、高頂燈(high bay)、冷凍柜/冰箱及停車庫等室內照明。
大功率區域照明存在不少挑戰，如燈具可能難以接近、光源發生故障時可能帶來安全問題、戶外存在多種極端環境條件等。此外，不容忽視的是，應用于大功率區域照明的現有光源(如金屬鹵化物燈(MHL)、高壓鈉燈(HPS)、線性螢光燈(LFL)及緊湊型螢光燈(CFL))存在著不少侷限，如高壓鈉燈的演色性差(CRI約為22)，金屬鹵化物燈的典型燈具損耗較高(40%)且其從啟動到發光至完整亮度經歷的時間可能長達10分鐘，線性螢光燈的冷溫度性能差，緊湊型螢光燈的啟動速度也較慢。
另一方面，隨著高亮度白光發光二極管(LED)在性能和成本等方面持續改進，越來越多地用于大功率區域照明，并提供傳統光源不具備的優勢，如發出每流明光所消耗的電能更少、方向控制性更好、色彩品質更佳、環保，并且其開啟和關閉能夠更方便地控制，便于自動檢測環境光，從而改變亮度；此外，LED的可靠性也更佳，利于降低維護成本及總體擁有成本。
LED區域照明應用要求
LED驅動器的主要功能就是在多種條件下限流，并要保護LED免受浪涌及其它故障條件影響，以及提供某種等級的安全性，避免(電氣和/或機械方式的)震動及著火。對于區域照明應用而言，室外環境會給LED驅動器帶來溫度挑戰，且可能需要承受277 Vac、347 Vac或者甚至480 Vac等比標準電壓更高的交流輸入電壓。
區域照明應用的LED驅動器可能還需要符合某些有關功率因子或諧波含量的規范標準。如歐盟的國際電工聯盟(IEC)的IEC61000-3-2標準對功率超過25 W的照明裝置(C類)的諧波含量提出了要求，相當于總諧波失真(THD)低于35%；但符合IEC61000-3-2 C類諧波含量要求并不必然表示功率因子(PF)高于0.9。而某些市場(如美國)通常要求PF高于0.9及THD低于20%。
很多區域照明應用都在室外，可能會經受各種嚴格溫度條件，從而使總體使用壽命受到影響。而總體系統設計對使用壽命有重要影響，故使用內部發熱少、損耗更低的高能效LED驅動器非常重要，而且在設計中要對驅動器與LED熱源進行熱隔離，從而增強系統可靠性。
圖1：智能雙亮度等級LED街道照明示例。
LED照明的控制也可以變得更加智能化。傳統街燈以計時器或環境光傳感器來自主控制。而利用電力線通訊(PLC)或無線控制技術，可以提供高度靈活的LED區域照明控制，如基于時間的光輸出等級集中控制、基于車流量傳感器的發光等級控制，以及根據檢測人、車活動來調控市中心照明，兼顧步行車及街道照明。LED智慧控制技術在節省電能之余，還不會損及安全性。典型應用有如智慧雙亮度等級照明，如公園、加油站頂棚、停車場所、樓梯及電冰箱箱體照明都支援根據需要來調整亮度等級的照明。LED能夠即時導通及關閉，能夠在這些應用中方便地根據動作或活動來調節照明等級，如在未檢測到活動時提供20%-40%的亮度等級，而在檢測到活動時提供100%亮度的照明。如此就利于大量節省額外的電能消耗。
LED區域照明電源架構及典型LED驅動方案
1) 適合線性燈、線槽燈等應用的分布式/模組化方案
大功率LED區域照明應用中，一種常見的電源架構是“功率因子校正(PFC)+恒壓(CV)+恒流(CC)”的三段式架構。此種架構中，交流輸入電源經過功率因子校正和隔離型直流-直流(DC-DC)轉換后，輸出24至80 Vdc的固定電壓，提供給后面內置DC-DC降壓轉換電路的恒流LED模組(見圖2)。此種架構的設計提供了能夠現場升級的模組化途徑，可根據實際需求，靈活改變LED光條數量，從而增加或減小光輸出，滿足具體區域照明應用要求。此種架構(light bar)下，交流-直流(AC-DC)轉換與LED驅動電路并未整合在一起，而是采用分布式配置，既簡化安全考慮又增強系統靈活性，也稱作分布式方案，典型應用包括線性燈(linear lighting)及線槽燈(cove lighting)等。
圖2：典型的模組化LED區域照明電源架構示意圖。
在此種模組化途徑下，一項設計能夠擴展用于多種光輸出等級。而且隨著LED光輸出性能增強，LED模組要提供相同光輸出等級，所需采用的燈條就更好。而每個燈條都設有一個專用的DC-DC LED驅動器，如可以采用安森美半導體的CAT4201高能效降壓LED驅動器。CAT4201專門優化用于驅動大電流LED，采用具有專利的開關控制算法，提供高能效及精確的LED穩流(可達350 mA)。CAT4201可采用最高36 V的電源電壓供電，并相容于12 V和24 V標準照明系統。圖3顯示的是CAT4201的高壓LED驅動器配置，周邊的N溝道MOSFET支援高壓輸入：100 V輸入電壓時LED功率達30 W；50 V輸入時LED功率達13 W。
圖3：CAT4201高壓LED驅動器配置。
2) 適合洗墻燈、外墻燈等應用的整體式/單段式方案
并不是所有的區域照明應用都要求采用分布式/模組化方案。隨著白光LED性能的快速提升，新型LED已經可以配合新的LED驅動器設計方法。領先的LED制造商已經推出支持更大電流及具備更高發光性能的新型LED，如Cree的XP-G系列LED(正向壓降為3.3 V)在1 A電流時可提供330流明光輸出，Seoul Semiconductor的P7系列LED(正向壓降為3.3 V)在1.4 A時可提供400 流明光輸出。在此種條件下，可以配置新穎的LED驅動器來直接驅動1 A到3 A的大電流。例如，可以采用安森美半導體的NCL30001功率因子校正TRIAC可調光LED驅動器。
NCL30001是一種整體式/單段式的LED驅動方案，此種方案整合了PFC和隔離型DC-DC轉換電路，并提供恒定電流來直接驅動LED。此種方案相當于將AC-DC轉換與LED驅動兩部分電路整合在一起，均位于照明燈具內，省下了LED光條中整合的線性或DC-DC轉換器。此種整體式方案的電源轉換段更少，減少元件使用數量(如光學元件、LED、電子元件及印制電路板等)、降低系統成本，并支援更高的LED電源總體能效。當然，此種方案的功率密度更高，可能并不適合所有區域照明應用，其光學圖案可能更適合較低功率的LED，典型應用包括LED街燈、外墻燈、洗墻燈及電冰箱箱體照明等。
圖4：基于NCL30001 LED驅動器和NCS1002控制器的90 W LED驅動器演示板電路。
安森美半導體開發了一款功率達90 W、電流0.7 A至1.5 A、電壓低于60 V的單段式高功率因子LED驅動器演示板。該演示板采用了NCL30001 LED驅動器及帶脈寬調制(PWM)調光功能的NCS1002次級端恒壓恒流(CVCC)控制器(見圖4)，適合LED街燈等區域照明應用。
此90 W恒壓恒流演示板接受90至265 Vac的擴展通用輸入電壓(更換元件條件下可支援305 Vac)，提供0.7 A至1.5 A的恒定電流輸出范圍(可通過微幅調節電阻來選擇)及30 V至55 V的恒定輸出電壓范圍(可通過電阻分壓器來選擇)，最大輸出功率90 W，支持50至1,000 Hz調光控制，并包含可連接至可選調光卡的6引腳接口，用于類比電流調節/雙亮度等級數字調光等智慧調光應用。此外，此演示板還提供短路保護、開路保護、過溫保護、過流保護及過壓保護等豐富保護特性。測試顯示，此演示板在50 W輸出功率、1,000 mA輸出電壓/48 V正向壓降條件的能效高于87%(詳見表1)，在50%至100%負載條件下功率因子高于0.9，同時符合IEC61000-3-2 C類設備諧波含量標準。
表1：基于NCL30001和NCS1002的90 W LED驅動器演示板能效測試結果。
3) 用于更大功率區域照明應用的高能效LLC拓撲結構驅動電源
近年來，業界對超高能效的LED照明拓撲結構興趣日濃，期望在更大功率的50 W至250 W LED區域照明應用中提供高能效(如高于90%)。要提供如此高的能效，需要采用高能效的電源拓撲結構，如諧振半橋雙電感加單電容(LLC)拓撲結構，從而充分發揮零電壓開關(ZVS)的優勢。
在此類要求超高能效的更大功率LED區域照明應用中，可以結合采用安森美半導體的NCP1607 PFC控制器和NCP1397雙電感加單電容(LLC)半橋諧振控制器，用于功率在50到300 W范圍的高能效LED街道照明應用。NCP1397是最新高性能諧振模式LLC控制器，整合了600 V高壓浮動驅動器，支持50到500 kHz的高頻工作，內置高端和低端驅動器，支援可調節及精確的最低頻率，提供極高能效，并具備多種故障保護特性。
圖5：基于NCP1607和NCP1397的街道照明高能效LED電源配置。
增強LED串可靠性的保護方案
區域照明應用中通常會采用多串LED。雖然LED本身可靠性高，但若LED串中的某個LED開路，那么整串LED就可能關閉，而街道照明等應用中要避免此種狀況，從而降低后期維護成本。安森美半導體推出了NUD4700 LED電流旁路保護器。此元件是一款分流元件，萬一LED串中某個LED開路，則會提供電流旁路，確保在某個LED故障的條件下整串LED不會關閉；而且恰當處理散熱的話，還可支援大于1 A的大電流。