美國航天局近日表示，哈勃太空望遠鏡“接班人”——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的發射窗口將從2018年的10月推遲至2019年的3月至6月之間。美航天局副局長托馬斯·楚比興在一份聲明中說：“發射時間的變更并不意味著硬件或者技術有問題，而是因為探測器不同部件的整合時間超出預期。”

　　聲明解釋說，韋伯望遠鏡及其遮光板的體積和復雜性超過多數探測器，比如僅遮光板釋放設備就要安裝100多個，振動測試也要用更長時間，所以推遲到2019年春季從法屬圭亞那庫魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜5型火箭發射升空。

　　聲明說，調整發射窗口已與提供發射服務的歐洲航天局進行了協調。此外，這一變化從項目預算上看也沒有問題，也不會影響預定的科學觀測任務。

　　耗資約87億美元的韋伯望遠鏡是美國下一代主力太空望遠鏡，被認為是在軌工作20多年的通用觀測平臺——哈勃太空望遠鏡的“接班人”。韋伯望遠鏡將比哈勃強大得多，主要因為其主鏡面集光區域比哈勃大6倍，它還能在近紅外波段工作、能在接近絕對零度（相當于零下273.15攝氏度）的環境中運行。按原計劃，韋伯望遠鏡本應在2014年升空，但后因預算等問題推遲。

　　1990年發射升空的哈勃望遠鏡已多次推遲退役，按現計劃將在軌道上繼續工作至2021年。