衛星所需要的速度很大。民航飛機的速度一般約300米/秒，戰斗機的速度可達700米/秒，而衛星的速度要達到7500米/秒以上，所以發射衛星很費勁。火箭發射時有效載荷質量只有起飛質量的1%~2%，其他絕大部分是燃料質量，少部分是結構質量，因此提高運載能力顯得非常重要。在向東發射時，地球自轉賦予的初速度減少了火箭所應提供的速度增加量。當發射點在赤道時初速度最大，達到465米/秒，隨著發射點緯度增加初速度逐步減小。粗看起來這初速度比第一宇宙速度小很多，但是對運載能力的影響卻很大。在向南（或向北）發射極軌衛星時，向東的初速度沒有用處，其運載能力就比向東要小，對一些動載火箭向東發射要比向南（或向北）發射極軌衛星運載能力大一倍，所以大多數衛星部是向東發射的。

　　發射場選擇低緯度地區對發射地球靜止軌道衛星還有一個好處，就是衛星需要消除的軌道傾角小，它節省了衛星變軌能量。這是因為火箭將衛星送入的軌道是地球同步轉移軌道，衛星工作的軌道是地球靜止軌道，由地球同步轉移軌道到地球靜止軌道的變軌任務一般是由衛星承擔，衛星在遠地點附近變軌時除了需要增加速度外，還需要改變速度方向，以消除軌道傾角。如果轉移軌道的軌道傾角小，衛星改變軌道傾角的任務就輕，衛星的能量消耗就小，衛星運行壽命就長。這就是為什么總是盡量將航天發射場選擇在低緯度地區的道理。目前，國際上公認理想的發射場是設在南美洲圭亞那庫魯的發射場 。其緯度為南緯5°，由歐洲有關空間機構管理，“阿里安”火箭就是在這里發射的，這也是“阿里安”火箭一個重要的競爭優勢。

　　俄羅斯地理緯度較高，發射小傾角軌道衛星很困難，為此他們采取了一系列技術措施，在蘇聯時代，考慮到發射地球靜止軌道衛星的困難，也考慮到蘇聯廣大地區緯度偏北，地球上靜止衛星不能覆蓋高緯度地區，于是干脆發展采用63°左右傾角的大偏心率軌道的通信衛星，以回避發射小傾角軌道衛星的問題。

　　有時衛星需要900軌道傾角的極軌道或大于900軌道傾角的太陽同步軌道，這時火箭就需要根據衛星的需要向南（或向北）偏西方向發射。所以，也不是所有火箭都是向東發射。

　　也許有朝一日，人們發現更大軌道傾角的衛星有特殊的用途，那時則會考慮向更西方向發射衛星。